В начале 1980-х годов политический аспект кампучийской проблемы характеризовался статичным противостоянием КПДК и НРК. Ситуацию могла переломить более активная и действенная поддержка КПДК со стороны международного сообщества, прежде всего. Запада. Однако этому сильно мешала неприглядная репутация «красных кхмеров».
Поэтому в конце 1984 года появились слухи о том, что Китай склоняется к устранению Пол Пота и его сторонников из руководства «красных кхмеров» и выдвижению на руководящие должности не запятнанных преступлениями деятелей во главе с Сон Сеном, бывшим министром обороны Демократической Кампучии.
В начале 1985 года, под чужим именем Пол Пот несколько месяцев находился в Пекине, где лечился от тяжелой формы болотной лихорадки. Поползли слухи, что из-за тяжелой болезни Пол Пот, возможно, навсегда останется в Китае. Но руководители КНР сочли нецелесообразным в тот момент окончательное политическое устранение Пол Пота, что могло внести разброд и шатания в ряды «красных кхмеров». А ведь именно с помощью «красных кхмеров» Пекин держал под контролем и военную, и внешнеполитическую деятельность всей кхмерской оппозиции.
Разговоры об уходе Пол Пота с политической арены прекратились после заявления Дэн Сяопина: «Я не понимаю, почему некоторые люди хотят удалить Пол Пота. Верно то, что он совершил некоторые ошибки в прошлом, но теперь он ведет борьбу против вьетнамских агрессоров». Дэн Сяопин подтвердил, что Китай поддержит КПДК лишь при неизменности состава его руководства.
С целью выведения кампучийской проблемы из политического тупика в середине 1980-х годов китайские представители выступили с необычными заявлениями.
В июне 1984 года генеральный секретарь ЦК КПК Ху Яобань поддержал идею национального примирения в Кампучии с участием КПДК и правительства НРК.
Летом 1985 года директор Центра международных исследований Китая заявил, что Пекин никогда не настаивал на том, чтобы лидеры «красных кхмеров» обязательно вошли в состав нового правительства Кампучии.
В июле— августе 1985 года сначала вице-премьер КНР Ли Пэн, а затем и Дэн Сяопин заявили о готовности руководства Китая признать итоги будущих свободных выборов в Кампучии, а также о приемлемости для Пекина несоциалистической администрации в Кампучии.
Летом 1986 года Ху Яобань предложил «красным кхмерам» обдумать возможность сокращения своих вооруженных формирований. Осенью 1986 года заместитель министра иностранных дел КНР сказал своему индонезийскому коллеге: «Китай решил исключить фракцию Пол Пота, которую он так долго поддерживал, из мирных переговоров по решению кампучийского вопроса». В беседах с западными политиками китайские должностные лица описывали Пол Пота и его группу как «несчастный случай истории».
Вероятнее всего, Пекин не собирался в тот момент отказываться от поддержки «красных кхмеров». Китайцы зондировали почву, прощупывая варианты подходящего для них политического решения кампучийской проблемы.
Приняв китайские заявления о возможном отказе от поддержки Пол Пота за желание Пекина дистанцироваться от кампучийского урегулирования, государства Юго-Восточной Азии активизировали дипломатические усилия по разрешению кампучийского кризиса путем прямых переговоров с Вьетнамом.
К июню 1986 года министры иностранных дел государств-членов Ассоциации стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН) разработали детальный проект урегулирования кампучийского вопроса. Предложенный вариант удовлетворял требование Ханоя о том, чтобы вывод вьетнамских войск из Кампучии сопровождался мерами по прекращению поставок китайского оружия «красным кхмерам». Эти меры, в частности, предусматривали размещение региональных международных миротворческих сил вдоль сухопутных и морских границ Кампучии с тем, чтобы перекрыть все маршруты поставок оружия «красным кхмерам» из Китая.
Естественно, подобная перспектива не устраивала Пекин. Китайцы приложили максимум усилий, чтобы заблокировать все попытки достижения регионального соглашения по Кампучии. Китай и не думал самоустраняться от решения кампучийской проблемы. Напротив, Пекин стремился к такому кампучийскому урегулированию, которое в максимальной степени усиливало бы влияние Китая в Юго-Восточной Азии.
Летом 1988 года представительство КНР при ООН распространило в Нью-Йорке информацию о готовности Китая предоставить Пол Поту и близким к нему лидерам «красных кхмеров» право на постоянное проживание в Китае в случае урегулирования кампучийской проблемы. Наблюдатели расценили это сообщение как намерение Пекина прекратить противостояние с Вьетнамом и форсировать политическое решение затянувшегося кампучийского кризиса.
Эти оценки косвенно подтвердились 20 октября 1988 года, когда китайское информационное агентство «Синьхуа» распространило сообщение, в котором китайская сторона впервые официально признала, что в период Демократической Кампучии «красные кхмеры» совершали ошибки.
В январе 1989 года, в ходе визита в Новую Зеландию, китайский премьер Ли Пэн официально пообещал сократить поставки оружия «красным кхмерам» в обмен на вывод вьетнамских войск из Кампучии. Эта тенденция продолжилась через год на парижской конференции по Кампучии, на которой китайская делегация вела себя на удивление тихо и скромно, не требуя для «красных кхмеров» каких-то особых привилегий при формировании будущего правительства Кампучии.
Через год после полного вывода вьетнамских войск из Кампучии, правительство КНР официально сообщило о прекращении поставок китайского оружия «красным кхмерам», начиная с августа 1990 года. Правда, наблюдатели сходились во мнении, что и при существовавших запасах у «красных кхмеров» хватило бы оружия и боеприпасов на пять— семь лет непрерывных боевых действий.