После этого руководство Вьетнама объявило о начале переходного периода (1985— 87 гг.), в течение которого существенно расширились полномочия кампучийских чиновников в сфере принятия решений. Этот процесс проходил под наблюдением вьетнамских советников, которые по-прежнему оставались в Кампучии. Однако видоизменялись их функции — от руководящих к координирующим.
Вьетнамцы делали ставку на кхмеров, в преданности которых они не сомневались. Это были, во-первых, вьетнамские граждане кхмерской национальности, выходцы из Южного Вьетнама, во-вторых, молодые кхмеры, прошедшие длительную подготовку во Вьетнаме. Закрытые военизированные школы для молодых кхмеров были созданы во Вьетнаме в 1979–1980 годах. В эти школы набирали кхмеров-сирот четырнадцати-семнадцати лет, чьих родителей убили «красные кхмеры». После возвращения в Кампучию, начиная с 1986 года, выпускники этих школ вживлялись в государственные структуры НРК, работая секретарями Союза народно-революционной молодежи Кампучии в различных министерствах и ведомствах НРК с последующим вступлением в НРПК и дальнейшим выдвижением на руководящие посты.
Абсолютное большинство гражданских вьетнамских советников покинуло Кампучию в 1988 году, за год до вывода вьетнамских войск из страны.
Благодаря экономической, военной и гуманитарной помощи Советского Союза и стран социалистического содружества, правительство НРК с помощью контингента вьетнамских войск в Кампучии смогло довольно быстро нейтрализовать подрывную и террористическую активность «красных кхмеров».
Надо сказать, что вьетнамцы проявляли некоторую ревность в отношении СССР и других социалистических стран. Кхмеры, выпускники советских вузов, имели меньше шансов для успешной и быстрой карьеры, чем их коллеги, обучавшиеся во Вьетнаме. Кхмерские курсанты, заканчивавшие военные училища в СССР, Чехословакии и ГДР, после возвращения на родину направлялись на многомесячные курсы во Вьетнам. Время от времени вьетнамцы проявляли недовольство по поводу превышающего объема советской экономической помощи НРК по сравнению с поставками из СРВ, а также возможным некоторым отставанием в будущем экономического развития Вьетнама от НРК в результате помощи СССР и других социалистических стран.
Оттеснив с помощью вьетнамских войск отряды «красных кхмеров» в джунгли и решив неотложные социальные проблемы, руководство НРК приступило к проведению мероприятий по стабилизации внутриполитического положения в стране.
В 1985 году пятый съезд Народно-революционной партии Кампучии легализовал частный сектор в экономике. Правительство НРК провело смелые по тем временам экономические реформы, включая приватизацию сельскохозяйственных угодий, рынка недвижимости, промышленного и торгового секторов. В результате политических преобразований буддизм получил статус государственной религии, официально был провозглашен внешнеполитический нейтралитет.
Примечательно, что как раз в это же время среди руководителей «красных кхмеров» произошел раскол. В 1986 году бывший вице-премьер и министр иностранных дел Демократической Кампучии Йенг Сари высказал предложение о постепенном сближении с премьером НРК Хун Сеном, за что его осудили Пол Пот, Кхиеу Самфан, Нуон Чеа и Та Мок, которые настаивали на войне до победного конца с провьетнамским режимом НРК.
Йенг Сари фактически отстранили от дел и отправили в городок Пайлин. Йенг Сари особенно не огорчался. С преданными ему отрядами «красных кхмеров» он стал практически единоличным хозяином залежей сапфиров, рубинов, изумрудов в окрестностях Пайлина, затерявшегося в джунглях на западе Кампучии. Там Йенг Сари спокойно дождался мирного урегулирования кампучийской проблемы.
Между тем в Советском Союзе началась перестройка. Дуновения советской демократизации долетели и до Пномпеня. 10–11 марта 1987 года министр иностранных дел СССР Эдуард Шеварднадзе посетил НРК с официальным визитом, в ходе которого обласкал молодого, неопытного, но очень перспективного Хун Сена. Шеварднадзе ошарашил премьер-министра НРК сообщением о желании Москвы устроить ему встречу с Сиануком, формальным лидером кхмерской антиправительственной оппозиции. Осознав, что происходит, Хун Сен очень обрадовался. Переговоры с Сиануком, корифеем мировой политики, закрепляли за Хун Сеном статус признанного государственного деятеля не только национального, но и международного масштаба.
Советское руководство мало беспокоили амбиции Хун Сена. Просто Москва пришла к выводу, что содержание режима НРК слишком дорого обходится бюджету Советского Союза. Поэтому правительство Хун Сена обязано выходить на самоокупаемость. А без прорыва международной блокады НРК это невозможно.
В кампучийско-советском коммюнике, выпущенном после встречи Хун Сена и Шеварднадзе, выражалась готовность правительства НРК начать переговоры для достижения национального примирения с двумя некоммунистическими фракциями кхмерской оппозиции, то есть с монархистами-сианукистами и западниками-сонсановцами.
Из Пномпеня министр иностранных дел СССР вылетел в Ханой. Вьетнамцы прохладно восприняли советскую инициативу. Они полагали, что хитрый Сианук переиграет необразованного Хун Сена, не имевшего опыта ведения сложных международных переговоров. Но вьетнамцам все-таки пришлось согласиться на советское предложение. Особенно после того, как Шеварднадзе посоветовал им внимательно изучить подготовку СССР к выводу советских войск из Афганистана.