Одновременно Кхиеу Самфан объявил об исчезновении социалистической перспективы в Кампучии, а также о демократизации и либерализации движения «красных кхмеров».
7 декабря 1981 года «красные кхмеры» обнародовали «Политическую программу Демократической Кампучии». Пообещав принять демократическую систему правления и не строить в Кампучии ни социализм, ни коммунизм, «красные кхмеры» объявили о роспуске Коммунистической партии Кампучии и создании вместо нее Партии Демократической Кампучии социал-демократической направленности, согласной на введение в Кампучии свободного капитализма.
Реальная власть в руководстве «красных кхмеров» по-прежнему концентрировалась у Пол Пота и его ближайшего окружения: Нуон Чеа, Йенг Сари, Та Мока и Сон Сена, образовавших политбюро Партии Демократической Кампучии, в то время как номинальный лидер «красных кхмеров» Кхиеу Самфан стал всего лишь кандидатом в члены политбюро. Пол Пот оставался главнокомандующим боевыми отрядами «красных кхмеров», которые официально именовались Национальной армией Демократической Кампучии.
Политическая мимикрия «красных кхмеров» никого не ввела в заблуждение. Именно поэтому Франция, осуждая вьетнамизацию Кампучии, отвергла заигрывание с «красными кхмерами». Разъясняя позицию Парижа, французский министр иностранных дел Ролан Дюма сказал: «Ни один политик во Франции не может представить возможность встречи или переговоров с Пол Потом». Французы презирали Сианука, который продолжал тесно сотрудничать с «красными кхмерами».
Но большинство западных государств акцептировало «красных кхмеров» в качестве важнейших участников процесса урегулирования кампучийской проблемы, проголосовав за сохранение места Кампучии в ООН за представителями Демократической Кампучии. Франция воздержалась, резонно заявив, что это решение Генеральной ассамблеи ООН фактически означает международную легитимизацию движения «красных кхмеров». Однако максимум, чего сумел добиться Париж — нейтралитета Европейского союза в кампучийском конфликте. ЕС не признавал ни провьетнамское правительство НРК, ни правительство Демократической Кампучии «красных кхмеров».
Неприглядный образ «красных кхмеров» потенциально мог привести к серьезным неприятностям для их зарубежных покровителей. Рано или поздно встал бы вопрос, почему ведущие западные государства поддерживают организацию, обвиненную в совершении ужасных преступлений против человечности. Прямым текстом эти опасения сформулировал министр иностранных дел Филиппин Карлос Пенья Ромуло, заявивший по поводу сотрудничества с «красными кхмерами»: «Нас ожидает кризис в ООН по вопросу о представительских полномочиях Кампучии».
Для предотвращения этого кризиса в июле 1982 года было создано Коалиционное правительство Демократической Кампучии (КПДК), в которое вошли «красные кхмеры» и еще две кхмерские группировки. Одну из них возглавил Сианук. Во главе второй встал прозападный кхмерский политик Сон Сана, ориентировавшийся на Соединенные Штаты. КНР, США и страны АСЕАН нашли выход из щекотливого положения. Теперь они могли заявлять, что поддерживают силы кхмерского сопротивления, а не «красных кхмеров».
После сформирования КПДК практически все западные правозащитные организации во главе с такой авторитетной структурой, как Международная амнистия много лет не вспоминали о преступлениях «красных кхмеров» против кампучийского народа.
Франция так и не признала КПДК из-за присутствия в нем «красных кхмеров».
А та же Япония, после создания КПДК возобновила активные контакты с лидерами «красных кхмеров». Связи с КПДК поддерживали многие общественные организации Японии: Центр за спасение Кампучии, Японское движение за мир и демократию, Японский комитет за спасение кхмерских беженцев, Японский комитет международной конференции по Кампучии и другие. Сначала руководителей «красных кхмеров» (Кхиеу Самфана и Йенг Сари) японцы принимали на неофициальном уровне, а затем перешли и на официальный. Чаще других в Токио приезжала секретарь министерства иностранных дел Демократической Кампучии, председатель Красного Креста Демократической Кампучии Йенг Тхирит. В ходе своих официальных визитов она обсуждала с представителями министерства иностранных дел Японии формы экономического и политического давления на Вьетнам.
Кампучийская проблема решалась не за столом дипломатических переговоров, а на поле боя.
С помощью Китая и стран АСЕАН «красные кхмеры» восстановили боеспособность своей партизанской армии, которая насчитывала до пятидесяти тысяч бойцов. США и Великобритания вооружили отряды Сон Сана численностью до пятнадцати тысяч человек. Сианукисты выставили приблизительно двадцать тысяч боевиков.
В 1987 году спецслужбы Таиланда, Сингапура и Малайзии с помощью ЦРУ США создали Кампучийскую рабочую группу (KWG — Kampuchean Working Group), которая занималась поставками оружия, составлением планов сражений и сбором разведывательной информации для вооруженных формирований КПДК. Малазийцы проводили военную подготовку командного состава. Сингапурцы закупали оружие и военное снаряжение в Германии, Бельгии, Южной Корее, Швеции и на Тайване. Тайцы контролировали две пропагандистские радиостанции KWG, вещавшие на Кампучию. Штаб-квартира KWG находилась в Бангкоке, а представительства — в Париже, Бонне и Токио.
Командование таиландской армии развернуло полномасштабное сотрудничество с «красными кхмерами». Тайские военные строили лагеря для кампучийских беженцев, численность которых на территории Таиланда к середине 1980-х годов составила примерно двести шестьдесят тысяч человек. Именно лагеря беженцев являлись основным источником рекрутов в отряды «красных кхмеров». Военная служба там была обязательна с шестнадцати лет. Половина обитателей лагерей беженцев состояла из юношей призывного возраста. Показатель рождаемости составлял пять процентов. Лишь шесть тысяч беженцев смогли найти хоть какую-то работу. С учетом этих обстоятельств «красные кхмеры» располагали практически неисчерпаемым источником пополнения живой силой своих вооруженных отрядов.