Раздраженная столь пренебрежительным отношением Москва попыталась надавить на «красных кхмеров». В феврале 1972 года, на Всемирной ассамблее за мир и независимость индокитайских народов, проходившей во Франции, советская делегация выступила против внесения в текст итоговой резолюции требования о безоговорочном международном признании НЕФК и КПНЕК в качестве единственных законных представителей Камбоджи. В ответной речи Тхиун Прасит резко осудил позицию СССР.
Похожая ситуация повторилась в мае 1973 года в Стокгольме на международной конференции по Индокитаю и на специальной конференции по Камбодже, проходившей в декабре 1973 года в Париже. По инициативе советской стороны, во французской столице все тот же Коваленко опять встречался с Тхиун Праситом. Состоялся жесткий обмен мнениями. По пути из Парижа в Пекин в Москве с Тхиун Праситом беседовали сотрудники Советского комитета защиты мира, которые старались загладить жесткость парижской беседы с Коваленко. Но дальше обмена любезностями дело так и не пошло.
Практически единственным источником достоверной информации о «красных кхмерах» для советского руководства оставались разведывательные данные. В период индокитайской войны СССР имел разветвленную агентурную во Вьетнаме и Камбодже. О масштабах и активности советской деятельности в Камбодже свидетельствует хотя бы то обстоятельство, что в 1972 году численность персонала советских представительств в Пномпене увеличилась до восьмидесяти восьми человек.
В то время Вьетнам, Лаос и Камбоджа были забиты сотрудниками и агентурой разведок социалистических стран, в сферу профессиональных интересов которых неизбежно попадали «красные кхмеры». Даже албанцы создали собственную агентурную сеть в Индокитае.
Спецслужбы братских соцстран активно помогали советским коллегам. Эффективно работала группа монгольских девушек, великолепно знавших китайский язык и занимавшихся перехватом радиопередач не только по Индокитаю, но и по всей Юго-Восточной Азии. Корреспонденты восточногерманского информационного агентства АДН были сотрудниками военной разведки ГДР. Не исключено, что информация о «красных кхмерах» поступала в Москву и из Берлина от посла лонноловской Кхмерской Республики в Германской Демократической Республике Кхиеу Тхамваса, родные сестры которого — Поннари и Тхирит— были женами, соответственно, Пол Пота и Йенг Сари. Осведомители польской разведки входили в состав высшего руководства Временного революционного правительства Южного Вьетнама. Сотрудники военных ведомств Польской Народной Республики занимались поставками коммунистическим партизанам Южного Вьетнама современных видов оружия из Европы. Оперативные сотрудники венгерской разведки контактировали с дипломатами и специалистами гуманитарных миссий западных стран в Индокитае.
Неоднозначные отношения у советских представителей складывались с корреспондентами югославского информационного агентства ТАНЮГ, под прикрытием которого работали профессиональные разведчики. В силу особого, неприсоединившегося, статуса Югославии сотрудники спецслужб этой страны имели доверительные отношения с коллегами, как из капиталистических, так и из социалистических государств.
Очень важную политическую роль в Индокитае играли польские дипломаты, посредничавшие в негласных контактах между ДРВ и США. Благодаря польским посредникам стали возможными американо-вьетнамские мирные переговоры в 1973 году. Наверняка, поляки делились с советскими товарищами информацией о «красных кхмерах», которую они получали от вьетнамцев.
В начале 1972 года стало известно, что СССР создает в Пномпене коммунистическую «третью силу», независимую от «красных кхмеров». Советские дипломаты вели секретные переговоры с лонноловским правительством об условиях легализации новой коммунистической партии. Лидерами просоветской организации должны были стать Пен Ютх, с которым советские представители работали с середины 1960-х годов, и родной брат Пол Пота — Салот Чхай. Членов партии предполагалось набирать среди студентов Высшего технического института кхмеро-советской дружбы, а также среди кхмерских студентов, возвращавшихся из СССР и других социалистических стран Восточной Европы.
Особенно острые формы борьба за влияние на кхмерских студентов приобрела в ГДР, где «красным кхмерам» удалось расколоть Союз кхмерской молодежи. Кхмерские студенческие организации в ГДР прекратили сотрудничество с Союзом камбоджийских студентов в СССР и переориентировались на Союз кхмерских студентов во Франции, который к тому времени уже перешел под полный контроль «красных кхмеров».
В июне 1972 года Лон Нол провел в Камбодже парламентские выборы. Среди потенциальных лидеров просоветской партии наиболее успешно выступил Салот Чхай, набравший в Пномпене более четырех тысяч голосов избирателей. Салот Чхай погиб весной 1975 года, сразу после прихода «красных кхмеров» к власти. Его не спасло близкое родство с Пол Потом.
«Красные кхмеры» очень болезненно реагировали на козни социал-империализма в облике Советского Союза, разоблачая его происки по созданию «третьей силы»: «Враги отчаянно пробуют получить политическими и дипломатическими маневрами то, что они не могут получить военными средствами. <…> Они активно стараются создать «третью силу», чтобы поколебать нашу решимость вести борьбу до полной победы. <…> Любая надежда относительно «третьего пути» является иллюзией тех, кто фактически стремится спасти клику предателей Лон Нола от неизбежного краха».